农村姑娘卢凤荣生得漂亮,但是家境的贫寒不允许她像别的女孩子一样尽情享受美好的爱情.为了让自己生来智力残疾的哥哥能够娶到媳妇,她不得不忍痛放弃了自己深爱的初恋情人-高中毕业回乡务农的孙松伟,改投在国营工厂工作的复员军人田立新的怀抱.
　　她的选择伤透了孙松伟的心,他下定决心要靠自己的能力致富,改变自己乃至整个村庄的命运.虽然始终并未忘情于凤荣,但是他还是在另一个女人、凤荣的闺中好友金萍的穷追不舍之下缴械投降.得知二人成婚,凤荣大恸,但也终于安心和田立新过上了正常的日子.
　　作为一个在城里生活的农村人,户口问题成了凤荣心中的头等大事.然而田立新所在的机床厂的保卫科科长孙长伟,却恰恰是孙松伟的堂兄,他对这对伤害自己堂兄弟的男女自然是百般刁难,利用自己的职权屡次将凤荣的户口申报手续搁置,致使她的户口问题多年悬而未决.
　　寒来暑往,凤荣的家庭屡遭变故,丈夫蒙冤入狱,历经八年沉冤得雪;旧爱孙松伟事业成功,和妻子结束婚姻,继续对凤荣表达温柔.可惜已经和丈夫之间生出坚贞感情的凤荣不能接受,宁可独自直面生活的考验:厂子破产,丈夫下岗,女儿以借读的身份艰难地念完了大专,可还是无法在城里落下户口……最让凤荣无法接受的是,女儿交了男朋友,对象竟然是孙松伟和金萍的儿子铁蛋-一个户口在农村的男孩.
　　凤荣为追女儿回到了她发誓再也不会回去的家乡,才发现那里已经发生了天翻地覆的变化,而她并不知道与此同时,一场变革也正在她所生活的城市悄悄发生:农业户口,非农业户口,作为“贫穷”、“富裕”的代名词,承载着一代中国人“脱贫之痛”,已经随着中国经济的整体飞速发展不药而愈……